モース（Edward Sylvester Morse・1838-1925）は、ボストン近くのセーレムで動物学者として活動していましたが、貝類に似た腕足動物の標本採取のため、1877年（当時40歳）で日本に渡りました。研究調査の許可を官庁へ申請するため横浜駅から新橋駅へ向かう汽車の窓から大森貝塚を発見するエピソードは有名です。翌年、お雇い外国人として東京帝国大学の動物学の初代教授に就任しました。日本の考古学、人類学の基礎を作り、大学に進言して日本最初の大学紀要を発刊させ、さらに博物場も新設させました。[*1]

モースは自身の研究以外にも日本の陶芸に関心を持ち、ボストン美術館に寄贈したコレクションは陶磁器を中心に構成されています。その他、日本の考古学や民俗学に関する品々も寄贈しました。

ビゲロー（William Sturgis Bigelow・1850-1926）は、ボストンの医師でありながらも後に日本美術のコレクターとして知られます。先に来日していたモースの講演を聴いて日本に興味を持ち、1882年から来日、仏教にも深い探求心を示し、滋賀県大津市にある園城寺（三井寺）の法明院での修行を経て戒名「月心」を授けられます。

ビゲローの浮世絵コレクションは33,264枚と膨大で、ボストン美術館全体の約64パーセントを占めると言われています。最も多い浮世絵版画は歌川国貞の作品で9,088枚、続いて歌川国芳の3,340枚、歌川広重の1,736枚、歌舞伎番付のコレクションも1,215点と収集し、その多くをボストン美術館に寄贈しました。ボストン美術館の日本コレクションの核となっています。

フェノロサ（Ernest Francisco Fenollosa・1853-1908）は、モースの紹介で1878年（当時25歳）にお雇い外国人として東京帝国大学で哲学の教授に就任しました。もともと美術の専門家ではありませんでしたが、来日前にボストンの美術学校で油絵とデッサンを学んだ経験があり、日本では狩野芳崖などの絵師と関係を深めるうちに、日本美術の素晴らしさに目覚めていったと言われています。日本では仏教に帰依し、1896年にビゲローと同じく園城寺（三井寺・子院はビゲロー戒名授の法明院）で戒名を受けました。

フェノロサは岡倉天心とともに日本美術院の前身となる美術学校の創設に尽力しました。また、日本美術の価値を広く西洋に紹介し、日本美術の国際的な評価を高めた人物です。単に日本の美術品の収集に留まらず、日本文化と西洋文化の架け橋となる重要な役割を果たしました。